Son nom honore l'écaille chinée, une espèce noire et crème qui se reproduit dans le microclimat humide de la vallée chaque été, bien que les bateliers locaux appellent le site simplement « la baie de la cascade ».
La vallée s'ouvre sur un croissant de 200 mètres de sable grossier et de galets arrondis, bordé par des fourrés de lauriers-roses et un ruisseau saisonnier qui descend en trois niveaux depuis l'intérieur du canyon. Pendant la fonte des neiges printanière, la cascade supérieure—d'environ 30 mètres de haut—envoie une fine brume sur la plage ; en août, le débit ralentit pour devenir un filet d'eau, et les papillons se retirent dans les crevasses ombragées de la roche. La gorge elle-même s'étend sur plus d'un kilomètre à l'intérieur des terres, ses parois s'élevant à 350 mètres de chaque côté et se rétrécissant à moins de 20 mètres à l'embouchure. Des frais de conservation de 2 USD par visiteur soutiennent l'entretien des sentiers et l'enlèvement des déchets ; aucune structure permanente n'existe dans la vallée, et le camping nocturne a été interdit en 2009 pour protéger les colonies de papillons.
La plupart des visiteurs arrivent par bateau depuis Ölüdeniz, un trajet de 25 minutes en pleine mer, ou depuis le port de Fethiye, ce qui ajoute 40 minutes de trajet le long de la côte. L'excursion en bateau dans la Vallée des Papillons part quotidiennement entre 10h30 et 18h00, les premières traversées offrant la mer la plus calme et le moins d'arrivées simultanées. Les opérateurs touristiques jettent généralement l'ancre à 30 mètres du rivage, et les passagers parcourent la distance restante dans l'eau jusqu'à la poitrine ; quelques services accostent directement sur la plage en utilisant des embarcations à faible tirant d'eau. Le voyage de retour inclut souvent un arrêt baignade dans une grotte marine près de l'île de Gemiler, bien que les horaires varient selon l'opérateur et la météo.
L'attrait de la vallée réside moins dans les infrastructures que dans l'isolement. Il n'y a pas de cafés, pas de sentiers pavés, pas de signal mobile. Un panneau peint à la main près de la plage marque le départ du sentier vers la cascade principale ; la marche prend 15 minutes sur un terrain inégal et des racines d'arbres exposées. Les papillons sont plus visibles au petit matin, lorsqu'ils se regroupent sous les feuilles de laurier pour éviter la chaleur de midi. À midi, la plage se remplit d'excursionnistes, et le calme qui définit le caractère de la vallée se retire jusqu'au départ du dernier bateau au crépuscule.
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