La Vallée des Papillons a tiré son nom dans les années 1980, lorsque des lépidoptéristes ont répertorié 105 espèces de papillons s'abritant dans un canyon qui chute de 350 mètres depuis le plateau lycien jusqu'à un croissant de plage de pierre blanche. La vallée est restée sans route par choix — un décret ministériel de 1987 a mis fin aux projets d'autoroute côtière, préservant la gorge comme une réserve naturelle accessible uniquement par bateau. Aujourd'hui, la seule voie terrestre est un sentier avec des échelles en acier depuis le village de Faralya, une descente de quatre cents marches utilisée principalement par les chercheurs et le personnel saisonnier du camp qui entretient des toilettes à compost et des douches solaires pour les visiteurs nocturnes. La plupart des voyageurs arrivent par la mer. Les options d'excursion en bateau dans la Vallée des Papillons au départ de Fethiye suivent le littoral d'Ölüdeniz vers le sud-ouest, se faufilant entre les promontoires de pins et les îlots inhabités. La Grotte Bleue — une chambre calcaire au niveau de la mer éclairée par la lumière du soleil réfractée à travers des fissures submergées — est le point d'ancrage de la plupart des itinéraires, aux côtés de l'île Saint-Nicolas, nommée d'après les ruines de la chapelle byzantine visibles au-dessus de son unique crique sablonneuse. Les croisières des Douze Îles étendent l'itinéraire pour inclure le bassin du chantier naval de l'époque romaine de l'île de Tersane et les sources thermales de la baie de Cléopâtre, bien que la fenêtre principale de trois heures dans la Vallée des Papillons elle-même reste constante selon les opérateurs. Les papillons qui donnent leur nom à la vallée — principalement des écailles chinées, des machaons et des belles-dames — sont les plus actifs entre mai et septembre. Les entomologistes ont cartographié leurs corridors de migration dans les années 1990, retraçant les populations qui se déplacent entre les plaines côtières et les plateaux montagneux le long d'une bande thermique étroite. Le ruisseau d'eau douce qui traverse la plage soutient toute l'année des fourrés de lauriers-roses et de lauriers nobles, créant des microclimats vingt degrés plus frais que le rivage exposé. Les frais de conservation, introduits en 2018 et révisés à 300 livres turques par visiteur en 2024, financent l'entretien des sentiers et la surveillance saisonnière de la faune. Les opérateurs n'incluent pas ces frais dans le prix de la croisière ; ils sont collectés sur place par les gardiens de la réserve qui appliquent également la règle du « zéro plastique » dans les limites de la vallée. Le mouillage est limité à une seule zone au large à 150 mètres de la plage, marquée par des bouées permanentes. Les bateaux s'amarrent en rotation, limitant le temps de séjour à quatre-vingt-dix minutes pendant la haute saison. Cette contrainte a permis de garder l'infrastructure minimale — pas de jetée permanente, pas d'électricité réseau, pas d'accès véhicule — laissant la vallée visuellement inchangée par rapport aux panoramas calcaires qui ont attiré les campeurs bohèmes dans les années 1970.